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Bem vindo. Vamos falar do significado de Hebreus.
A maioria sabe de onde vem o nome "Israelita" (Yisraelim) dado ao povo que formou o antigo Estado de Israel. Alguns sabem de onde veio e como surgiu o designativo de "Judeu" dado a este mesmo povo. Mas poucos sabem o significado de "Hebreu" aplicado pela primeira vez a Abrão, na Gênesis 14:13. Ao longo de nossos estudos neste site vamos nos referir muitas vezes aos Hebreus, de modo que vale a pena entender do que estaremos falando.
Existem poucas referências aos hebreus no registro histórico secular. Praticamente toda a certeza da existência de uma cultura estruturada, fundamentada num idioma rico e ao mesmo tempo singular relacionado a este povo está na coletânea de escritos antigos chamada de "Antigo Testamento". Em alguns casos pode ser difícil aos peritos determinar com exatidão a origem etimológica da maioria das palavras hebraicas contidas nestes escritos. De modo que, existem divergências sobre a origem e o significado de várias palavras, entre elas a do apelativo "Hebreu" (hebraico ivri ou ibri).
Vejamos rapidamente três das principais hipóteses sugeridas pelos peritos.
Como já dissemos, o termo "hebreu" aparece pela primeira vez no capítulo quatorze da Gênesis escrita por Moisés, quando este se refere ao patriarca Abrão.
Os defensores do primeiro conceito relacionam sua origem etimológica a esta personagem. O registro bíblico sugere que Abrão teria sido o primeiro de sua etnia a cruzar o Rio Eufrates de modo que ivri poderia derivar da mesma raiz do verbo "avár", que significa atravessar ou cruzar e usam como justificativa para este entendimento o fato de os tradutores da Septuaginta(*) terem traduzido a palavra ivri pelo equivalente a "passante" na versão grega.
O segundo conceito sugere que o termo foi adotado para distinguir os povos residentes, estabelecidos na terra, daqueles nômades e residentes temporários, que estariam sempre em trânsito nunca estabelecendo moradia fixa, neste caso os hebreus, ou os "passantes". Então Abrão e seus descendentes seria chamados de hebreus por serem nômades e não estabelecerem moradia fixa em nenhum lugar.
Por último há o conceito de que, o termo "hebreu" seja um designativo patronímico, ou seja, um nome usado para identificar a família de um patriarca de quem um povo seja descendente. Os nomes patronímicos citados no "Antigo Testamento" são geralmente composto pela raiz do nome do patriarca que originou uma certa descendência acrescido de um prefixo ou de um sufixo que indique esta relação.
Assim seria por exemplo no caso dos moabitas que teriam se originado do patriarca Moabe. Em hebraico o termo equivalente a "moabita" seria formado pela raiz Mohav seguido da terminação i (mohavi). O mesmo se dá com os amonhi (amonitas, ou filhos de Amon), os danhi (danitas, filhos de Dã), e assim por diante.
Baseados neste fato, acredita-se que o nome "hebreu" seja relativo a Héber ou Eber (hebraico Ever), citado como sendo um dos trinetos de Sem, antepassado de Abraão. O nome "hebreu" derivaria então do patronímico ivri, ou seja, os filhos de Ever.
No capítulo dez da Gênesis lemos a origem das variações étnicas a partir dos filhos de Noé. Depois de relacionar os povos originados de Cã, o texto diz que Sem seria antepassado de "todos os descendentes de Héber", dando a entender que haveria uma etnia derivada do ramo de Héber. Embora vários dos povos descendetes de Sem sejam citados novamente em ocasiões posteriores, os tais "heberitas" destacados nesta passagem não seriam mais mencionados nos relatos hebraicos.
A não ser que os consideremos na descendência de Abraão, "o Hebreu", pela linhagem de Isaque e Jacó, como sendo os ivri, o povo que hoje reconhecemos como os hebreus. Esta última explicaçaõ do termo Hebreu será o sentido corriqueiramente usado para todas as referências em nossos estudos, exceto se houver uma indicação diferente no texto.
(*) Septuaginta - Tradução do antigo testamento, do hebraico para o grego, supostamente feita por hebreus cerca de trezentos anos antes do início de nossa era.
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